В състава на човешкия организъм участват над 60 олигоелемента (концентрация между 10^-4 и 10^-12 g на грам телесна тъкан). Те са неорганични вещества, чието количество в организма е под 5 g. Независимо от много ниските концентрации, болшинството от тях са жизнено важни и абсолютно необходими за организма – есенциални олигоелементи : желязо, цинк, мед, манган, йод, молибден, селен, никел, хром, кобалт, ванадий, флуор.

Общото съдържание на желязо при възрастен човек е около 0,7 mmol/kg тегло при жени и около 0,9 mmol/kg при мъже или за средно тегло 70-80 kg е 63-72 mmol (3,5-4,5g). Преобладаващата част от желязото в организма – 62-66% се намира в червените кръвни клетки, включено в хемоглобина. Около 14-16% се съдържа в миоглобина и в редица ензими. Поради участието си в различни биологични процеси, това желязо се определя като функционално. Другите 20-30% от общото желязо в организма е отложено главно в черния дроб и костния мозък, а останалото количество - в далака и другите тъкани. Това е т. нар. резервно желязо. В плазмата (кръвта) се съдържа под 0,2% от телесното желязо. Свободното желязо e силно токсично и относително неразтворимо, поради което цялото количество в плазмата е свързано с транспортния белтък трансферин – транспортно желязо.